Каждая частичка моего тела хотела поддаться искушению, принять предложение Элоиз и погрузиться в ночь блаженства, но я знал, что она заслуживала большего. Как бы отчаянно она ни звала меня и как сильно мне ни хотелось прикоснуться к ней, моя возлюбленная заслуживала лучшего.
Дрожа под ее взглядом, я с трудом прошептал:
– Элоиз… Я не могу.
– Ох, я думаю, можешь, – промурлыкала она, и ее дыхание защекотало мне ухо.
Элоиз задвигалась на мне, ее тело извивалось с опасной грацией, кожа была мягкой и прохладной как шелк. Я закрыл глаза и позволил себе утонуть в ощущениях – ее запахе, звуке ее дыхания, тепле ее тела… все это поглотило меня.
Но даже в этой развязности чувство вины все еще терзало меня. Я слишком сильно желал Элоиз. Ее невинность, доброта, красота… все это заставляло меня чувствовать себя недостойным и вульгарным. Мой разум требовал сбежать, в то время как тело молило о большем. Но Элоиз крепко держала меня. Ее движения были неумолимыми и требовательными, пока я не обезумел от желания.
– Любовь моя, – прорычал я ей в губы. Сжав ее волосы, я поцеловал девушку. Дикий огонь вспыхнул внутри меня, становился ярче и жарче с каждым ударом сердца. Я больше не мог сдержать мощь своих чувств к ней.
Элоиз прижалась ко мне и крепче притянула в объятия. Ее прикосновение обожгло душу, как раскаленное добела железо, и послало расплавленную волну по моему телу.
В тот момент я забыл обо всем. Причину нашего путешествия в Подземное царство затмило тепло Элоиз и обжигающая пылкость ее поцелуя.
С моих губ сорвался дрожащий стон, когда она сбросила платье, обнажив изгибы, которые сводили меня с ума. Я не мог удержаться, чтобы не провести по ним кончиками пальцев, наслаждаясь каждым дюймом ее обнаженной кожи. Мои губы скользнули по изгибу ее шеи, зубы слегка сжались, и она застонала от удовольствия.
Ее гибкое тело двигалось вместе с моим. Наш страсть росла до тех пор, пока мир вокруг нас не воспламенился. Мы погрузились в ритм друг друга, наши тела слились воедино в первобытном танце желания. Каждый стон Элоиз еще больше разжигал мою страсть – ощущение, вкус, каждый запах и звук, которые принадлежали только ей, были безумно опьяняющими.
Когда ее объятия стали крепче, во мне внезапно вспыхнула искра, которая пронзила мое тело болью, словно зазубренные осколки стекла. Я отпрянул и увидел, что земля вокруг усеяна колючими лозами, змеящимися возле моих ног. Подняв голову, я обнаружил не Элоиз, а Минту, которая смотрела на меня со злобным удовлетворением и жутким блеском в глазах.
– Что это за магия? – воскликнул я, пытаясь сдержать свою ярость. Губы Минты изогнулись в ухмылке, и она заговорила глубоким и хриплым голосом:
– Милый, ты должен знать, что царство мертвых полно сюрпризов. Я не обычная нимфа, а дочь самого бога Преисподней.
Я уставился на нее, не веря своим ушам. Шипы все еще пронзали мою плоть. В голове закружились мысли: я попытался придумать план побега, вернуться к Элоиз, которая, вероятно, еще спала, не подозревая об опасности, в которую я угодил. Но Минта словно прочла мои мысли и, прежде чем я успел пошевелиться, подняла руку и прошептала заклинание.
В глазах потемнело, и когда я моргнул, то увидел, что мы перенеслись в какой-то дальний уголок Подземного царства. Густой воздух был наполнен зловонием разложения и отчаяния, от которого у меня скрутило желудок. Я резко замер: ноги погрузились во что-то липкое и теплое, и когда я посмотрел вниз, ужас пронзил меня подобно молнии: я стоял в луже крови.
В тот же миг из теней появился Аид. Его шаги были неторопливыми, но, казалось, от них дрожала сама земля. Он остановился передо мной. Его отполированные черные доспехи сияли потусторонним блеском, от него веяло невероятной силой.
Все вокруг него замерло, как будто сама природа знала, что владыка Подземного царства здесь, и не могла вынести его разрушительного присутствия.
Крылья бога раскрылись за спиной, прогремел гром: черные перья широко раскинулись, как вытянутые конечности, слегка шелестя на огненном ветру, который будто следовал за каждым его движением. Его черные волосы, взъерошенные невидимыми силами, ниспадали на лицо, придавая свирепости и без того грозному облику.
Но больше всего меня поразили его глаза. Обсидиановые сферы, глубокие и непреклонные, сверкали огненными углями, отражая мерцающий ад, горевший внутри. Казалось, их взгляд проникал прямо в душу, был неумолимым и беспощадным. Аид посмотрел на меня с безжалостной ухмылкой, и по моей спине побежали мурашки – леденящее напоминание о силе, которой обладал бог.
– Так-так-так… – протянул он с жестокой улыбкой. – Кто у нас здесь? Смертный, разгуливающий по моему царству без разрешения?
Я попытался заговорить, но в горле у меня пересохло. Аид приблизился. Его глаза жадно блеснули, и по моей коже снова побежали мурашки. Бог кружил вокруг меня, и его пальцы скользили по моей руке, заставляя дрожать.
– Не стоило связываться с Минтой, – прошептал Аид мне на ухо, и его горячее дыхание коснулось моей кожи. – Видишь ли, она принадлежит мне.
Я попытался вырваться из его хватки, но не смог. Меня охватила паника, когда я осознал серьезность своего положения. Я угодил в ловушку Подземного царства, оказался во власти извращенных желаний его правителя.
Рычание вырвалось из горла, и Аид подался вперед, коснувшись губами моей шеи. Я изо всех сил пытался вырваться, но ничего не получалось. Бог был слишком силен, а я был всего лишь жалким смертным.
– Расслабься, – пробормотал Аид, скользнув рукой по моей груди. – Поверь мне, ты не пожалеешь. – Он слегка хлопнул меня по плечу. Медленно приблизился к моему уху и добавил: – Ты никуда не уйдешь, смертный. Не следовало вмешиваться в дела богов.
Мои мысли заметались, я отчаянно пытался придумать, как выбраться из этой ситуации. Но прежде чем я смог придумать хоть что-то, Аид поднял руку и пробормотал заклинание. Жгучая боль пронзила меня, и зрение затуманилось. Тьма снова поглотила меня.
Я очнулся в реальном мире, в луже собственного пота. Элоиз стояла надо мной, и на ее лице читалось беспокойство.
– Филлип, с тобой все в порядке? – тихо спросила она. – Тебе приснился кошмар.
– Элоиз! Ты в порядке! – Я попытался сесть, чувствуя, как бешено бьется мое сердце. Все это было сном… верно? Но шипы, впившиеся в мою грудь, убеждали в обратном. – Мне нужно тебе кое-что рассказать, – хрипло произнес я. – О Минте…
– Какой Минте? – Ее жалобный голос эхом разнесся по поляне.
Я не смог ответить. Просто стиснул зубы и огляделся. Исчез источник, который был минуту назад, исчезли каменный помост и святилище нимфы. Мы вернулись в наш старый лагерь, как будто ничего не случилось.
Мою грудь сдавило, а кулаки задрожали от гнева.
– Где она? – процедил я.
Элоиз приблизилась ко мне, пристально всматриваясь в мое лицо своими небесно-голубыми глазами.
– Филлип, ты меня пугаешь, – тихо сказала она. – Здесь только ты и я. Больше никого.
Отказываясь смотреть на нее, я схватил свою сумку и сжал меховое одеяло под мышкой. Резко кивнул и ледяным голосом скомандовал:
– Собирай свои вещи. Мы уходим. Сейчас же.
Элоиз моргнула, и ее руки замерли на одеяле, которое она собирала.
– Сейчас? Разве нам не нужно сначала отдохнуть? Нас ждет долгое путешествие.
Искра чего-то дикого вспыхнула в моих глазах.
– Уверен, мы ближе, чем ты думаешь, – процедил я, и меня охватила дрожь. Наверняка достаточно близко, чтобы привлечь внимание Аида. – Собирайся. Нам нужно идти.
40. Красавица
Пение черных дроздов выманило меня из спальни как раз в тот момент, когда солнце коснулось горизонта. В ту ночь я так и не заснула, убежденная, что Танатос поджидает меня в углу, готовый затащить обратно в свою тюрьму в башне. Но даже когда мне удавалось погрузиться в мгновения забытья, мне снились кошмары, наполненные сценами возмездия бога смерти в случае, если я когда-нибудь осмелюсь снова сбежать от него.
